L'histoire d'une langue ne saurait être arbitrairement dissociée de l'histoire des populations qui ont parlé, et qui parlent encore, cette langue.
De tout temps, des groupes humains, des ethnies, des peuples, ont manifesté la volonté de défendre leur langue. De tout temps aussi, on a cherché à supprimer des langues. La guerre des langues est bien réelle ; elle existe encore, tantôt ouvertement déclarée. Objet d'amour, de haine ou de mépris, une langue sert, en effet, à véhiculer des idées, une culture, une conception de l'existence. Comme la communauté humaine à laquelle elle est liée, elle est soumise en permanence au poids d'une Histoire faite de tensions, de conflits, d'oppressions, de conquêtes.
L'histoire des langues celtiques n'échappe pas à cette loi.