Un livre d'histoire, un manuel même, qui retrace l'histoire des Juifs d'Israël, au cours des neuf cents années qui s'écoulèrent entre la conquête d'Alexandre le Grand et la conquête arabe.
Les documents sources sont exposés au long du récit. Mais l'originalité de ce livre, dû à l'éminent spécialiste de Berlin qui y dirige le département des études juives, porte sur ceci : contrairement à la plupart des études sur le même sujet, ici, l'interprétation de l'histoire juive d'Israël n'est pas donnée selon le point de vue de la puissance dominante, grecque puis romaine, et pas davantage selon le point de vue d'une histoire chrétienne du Salut ; elle est comprise selon l'intelligence que le judaïsme a de lui-même.
Ouvrage de référence, ce livre est capital : l'émancipation advient par une compréhension nouvelle de l'histoire.