Cette nouvelle histoire de vichy offre une synthèse intégrant les derniers acquis de la recherche historique.
Les grands épisodes, les principaux tournants - replacés dans leur environnement extérieur - font l'objet d'une restitution précise. l'auteur montre aussi comment ce régime, né dans le choc de la défaite, trouve sa préhistoire intellectuelle dans des courants multiformes et dans un état d'esprit propre aux années trente. s'y ajoute une étude du personnel de vichy, de ses origines, motivations et responsabilités.
Cette histoire de vichy, fondée sur les sources françaises et étrangères, l'historiographie du sujet et les travaux de l'auteur, cherche avant tout à donner à comprendre.