Les relations de la Poste avec le public ont évolué au fil du temps, passant du singulier au plus grand nombre, du monarque à l'usager puis au client. D'un service de transmission de l'information à la solde du pouvoir royal, universitaire, urbain, marchand, on est passé à une administration chargée de la transmission des informations écrites, puis du transport des objets, et enfin à une entreprise gérant l'épargne et les fonds populaires. Par cette vocation de service public qui, progressivement au cours des XIXe et XXe siècles, a couvert l'ensemble du territoire national, la Poste est bien une administration. Elle a assuré l'égalité de traitement des usagers partout en France, le respect du secret privé, elle a participé à l'aménagement du territoire ainsi qu'aux missions de défense et de sécurité de l'État.
La Poste intéresse donc l'historiographie française dans toute son actualité. Les problématiques en jeu relèvent en effet de l'histoire de l'administration et de la fonction publique, donc d'une histoire politique, mais aussi de l'histoire sociale et économique, d'une histoire des flux financiers, de l'innovation technique, des échanges, du commerce ou de la colonisation.
Parce que l'histoire de la Poste est une histoire des faits et de la vie quotidienne, elle doit faire appel à tous les types d'archives. Cet ouvrage tente d'écrire l'histoire de cette institution à travers des sources originales.