La photographie publicitaire est un domaine jusqu'à présent négligé de l'histoire de la photographie, et ce livre entend réparer cette injustice. Des années 1930 jusqu'à nos jours, il présente le travail d'une trentaine de photographes ayant marqué cette discipline. Trois spécialistes de l'histoire de la photographie, Françoise Denoyelle, Gabriel Bauret et Patrick Rémy, retracent cette histoire. Apparue dès la fin du XIXe siècle, l'utilisation de la photographie à des fins publicitaires commence réellement son essor dans les années 1930, à la faveur des possibilités offertes par les progrès des techniques d'impression. Des firmes industrielles éditent des catalogues de luxe et font appel à de jeunes photographes qui vont marquer l'histoire de la publicité. Après guerre la photographie s'impose dans les annonces presse et s'élargit aux produits de consommation de masse. Le règne de la couleur à partir des années 1960 est aussi celui de la photographie dans la publicité, tous supports confondus (affiches, annonces presse, catalogues). Aujourd'hui, elle se fait perfectionniste ou provocatrice, esthétisante ou théâtrale... Stars ou inconnus, les photographes ayant travaillé pour la publicité sont ici honorés par des reproductions en pleines pages qui montrent toute la beauté de leur travail : Man Ray, François Kollar, Guy Bourdin, Peter Knapp, Peter Lindbergh, Sarah Moon, Jeanloup Sieff et Jean-Paul Goude en sont les principaux acteurs.