Le mot « Gestapo » est devenu synonyme des pires violences du régime nazi pendant le Seconde Guerre mondiale. Née en 1933 comme département 1A de l'ancienne police prussienne, elle a conquis une puissance importante, chargée de poursuivre « toutes les déviances dangereuses de la nation ». La détention préventive (Schutzhaft) lui donne le pouvoir d'emprisonner qui elle décide en dehors de toute procédure judiciaire, souvent dans des camps de concentration.
Début 1942, alors que le régime nazi devient de plus en plus impopulaire en Allemagne, la Gestapo réprime brutalement tout début d'opposition politique, par des milliers d'arrestations et d'exécutions.
Cette histoire de la Gestapo offre une vue d'ensemble inégalée de cet instrument de répression essentiel dans l'appareil nazi. Jamais dans l'histoire allemande une organisation n'avait atteint une telle complexité, exercé un tel pouvoir et atteint une telle « perfection » dans l'horreur.