Pour comprendre les problèmes qui se posent aujourd'hui à la France et bien apprécier la portée des décisions qui influenceront, de manière parfois décisive, la vie de notre pays demain, il est nécessaire de connaître son passé, sa longue histoire, de savoir comment notre territoire est devenu une nation, quelles ont été les étapes parfois difficiles de ce processus de constitution d'une communauté dans laquelle se sont fondus des éléments si différents à l'origine, sans oublier l'apport des populations immigrées sans lesquelles le recul démographique n'aurait pu, depuis un siècle et demi déjà, être ralenti et même arrêté.
C'est tout cela que ce livre, agrémenté d'une abondante illustration, s'efforce de présenter de manière claire et vivante en n'omettant rien d'essentiel.