Fondée vers 1725 par des émigrés britanniques fidèles aux stuarts, la maçonnerie n'apparut en public qu'en 1737. la nouvelle société séduisit l'aristocratie, la bourgeoisie et jusqu'aux couches populaires. le pouvoir la toléra. l'ordre recéla en son sein deux courants: l'un rationaliste et philosophique, l'autre mystique et occultiste. il acclama la révolution, puis se divisa. ecole de l'egalité au xviiie siècle, il devint au xixe celle du libéralisme.
L'auteur: pierre chevallier, professeur émérite à l'université de paris-xii, auteur de l'histoire de la franc-maçonnerie française (1725-1945), a aussi publié en 1979, louis xiii, roi cornélien et en 1981, la séparation de l'eglise et de l'ecole, jules ferry et léon xiii.