L'évolution de l'économie antillaise entre 1884 et 1946 se caractérise par des fluctuations de grande ampleur, survenues en conséquence de multiples modifications de l'environnement politique et économique de la production sucrière. Cette succession de phases alternées d'expansion et de récession constitue la trame de l'ouvrage. L'auteur fait ressortir les grandes évolutions structurelles de l'économie et de la société locales que ces fluctuations ont provoquées.