La « solution finale » a-t-elle été élaborée de longue date comme un crime idéologique, ou réalisée, tel un processus cumulatif, au fil des événements ? hitler en fut-il le planificateur ou seulement l'instigateur ? c'est à ces questions que richard breitman apporte des éléments de réponse dans himmler et la solution finale. l'architecte du génocide.
Si, dès le début, l'extermination des juifs constituait un élément fondamental de la vision nazie, il nous montre que le plan détaillé n'en fut élaboré que plus tard. selon lui, l'évolution de la shoah fut en partie liée à la conquête des territoires par les allemands (et à la soumission des peuples), et non pas à une radicalisation (avérée dès septembre 1939) de l'objectif.
Grâce à une enquête minutieuse, l'auteur nous livre bien plus qu'une biographie de heinrich himmler. chef de toutes les polices de l'allemagne nazie en 1938, devenu ministre de l'intérieur en 1943, himmler était un bureaucrate beaucoup plus redoutable qu'on ne le pensait. combattant acharné, triomphant aisément de göring et de frank (à la tête du « gouvernement général », en pologne), il sut habilement exploiter les rapports étroits qu'il entretenait avec hitler et recourir à ses talents de duperie pour atteindre ses objectifs. il apportait en particulier un soin extrême à dissimuler la destruction en cours des juifs d'europe, comme en témoignent ses euphémismes linguistiques et son souci de ne rien communiquer d'essentiel par écrit.
Hitler et himmler jouèrent ainsi des rôles complémentaires, le premier ayant conçu la politique nazie à l'égard des juifs et le second, organisateur de premier plan à la tête de l'appareil répressif du reich, transformant cette politique en une terrifiante réalité ouvrage traduit avec le concours du centre national du livre