En 1910 s'éteignait, à l'âge de 82 ans, l'homme auquel le monde doit la Croix-Rouge internationale et les fondements du droit humanitaire. Célébré dans l'Europe entière, Henry Dunant a pourtant consacré moins de quatre ans à la création de la Croix-Rouge. Le reste de sa vie est digne d'un héros de roman, entre Don Quichotte et Monte-Cristo. Coqueluche des cours européennes, cet audacieux agent d'affaires en Algérie fait faillite, ce qui, du jour au lendemain, le transforme en paria. Terré à Paris pendant la Commune, en quête d'emploi à Londres, en rupture sentimentale à Stuttgart, en exil en Suisse allemande, le fugitif de Genève mettra plus de trente ans à regagner la paternité de son oeuvre, aiguillonné par une rancune féroce et obsessionnelle. Jusqu'à la conquête, méthodiquement orchestrée, du premier prix Nobel de la paix quelques années avant sa mort. Grâce à de multiples sources et notamment sa correspondance, Corinne Chaponnière retrace avec verve et précision la vie rocambolesque d'Henry Dunant. Un homme de cette trempe n'a pas besoin d'hagiographie pieuse ; son destin plaide pour sa personne et son oeuvre.