Jérôme Dorival a suivi une double formation à l'université et au Conservatoire supérieur de Paris : études d'histoire à la Sorbonne, avec Albert Soboul, Pierre Vilar, Dominique Julia et Alphonse Dupront (maîtrise) et études musicales au Conservatoire (classes de Norbert Dufourcq et Rémy Stricker). Il effectue son doctorat de musicologie sur La Cantatille en France au XVIIIe siècle à l'université de Paris IV, sous la direction de Jacques Chailley, et soutient sa thèse de musicologie sur Les Créateurs de la cantate française au XVIIIe siècle. Ces travaux intègrent l'histoire sociale et l'histoire des mentalités à l'analyse proprement musicale de l'évolution d'un genre très ciblé dans le temps. Jérôme Dorival est également compositeur et membre du GRAME. Il est en outre l'auteur de nombreux articles et a également publié La Cantate française au XVIIIe siècle, dans la collection " Que sais-je ? " aux Presses universitaires de France (1999). Jérôme Dorival a consacré ces dix dernières années à sa recherche sur Hélène de Montgeroult.