La bataille d'Hastings est une des plus importantes batailles du Moyen Âge. Elle mit aux prises près de 20 000 hommes, Anglais et Normands, durant toute la journée du samedi 14 octobre 1066 et se termina au coucher du soleil, lorsque le roi d'Angleterre, Harold, fut abattu par un commando de chevaliers normands.
Cette bataille n'est que le point final d'une vaste expédition d'embarquements et de débarquements à hauts risques. En moins d'un an, le duc Guillaume de Normandie parvint à rassembler une armée de 10 000 hommes, à faire armer une flotte d'un millier de navires pour transporter outre Manche toute son armée avec armes et bagages ainsi que les 4 000 chevaux de combat, sans compter les nombreux personnels d'intendance. Il attendit le moment favorable pour effectuer cette traversée, en faisant croire à son adversaire que l'absence de vent le retenait malgré lui sur le rivage.
Une fois débarqué, il obligea Harold à livrer la bataille décisive sur la colline de Senlac, à proximité du port d'Hastings. Laissant pour cela une position avantageuse au roi Harold, il se lança durant de longues heures à l'assaut de l'armée anglaise qui formait une véritable muraille humaine au sommet de cette colline. L'affrontement qui commença à 9 heures du matin ne se termina qu'à la nuit avec la mort d'Harold : ce fut une âpre bataille où il y eut des milliers de morts dans les deux camps. Longtemps indécise, la victoire revint aux Normands, malgré la résistance héroïque des Anglais. L'armée anglo-saxonne est anéantie.
Après Hastings et la mort d'Harold, tout est joué pour Guillaume. L'Angleterre est à sa merci, il ne lui reste plus qu'à se faire couronner le 25 décembre 1066 à Westminster. Pierre Bouet nous fait le récit haletant de cette bataille, immortalisée par la célèbre tapisserie de Bayeux, et qui marque un tournant de l'histoire de l'Angleterre qui devient alors définitivement normande.
Pierre Bouet est Maître de conférences honoraire de latin médiéval de l'Université de Caen et Directeur honoraire de l'Office universitaire d'Etudes normandes de cette même université. Il est spécialisé dans l'historiographie de langue latine du royaume anglo-normand et du duché de Normandie.
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