L'auteur a mené en 1980 une enquête approfondie sur une commune du Viet Nam : Hai Van, au Tonkin.
A cette époque, les effets de la " transition vers le socialisme " ont constitué les points importants de cette étude, à côté des aspects démographiques, économiques, culturels et religieux. Vingt ans après, en 2000, l'auteur est retourné à Hai Van, et a repris son enquête, alors que la commune, suivant la nouvelle orientation du pays, se tournait vers le " marché ". Ce travail constitue donc une entreprise unique d'analyse sur le terrain, au niveau d'une communauté rurale, des changements politiques et économiques qui ont bouleversé le Vietnam depuis la réunification de 1975.