O território continental português, apesar de pouco extenso, caracteriza-se por uma marcada diversidade de paisagens, mais ou menos humanizadas, nas quais se podem individualizar múltiplos tipos de habitats. Entende-se por habitat o local ou fracção do meio adequado para a vida de um dado animal, de uma determinada planta ou, ainda, de uma qualquer população ou comunidade biológica.
Esta diversidade é o resultado, por um lado, da ocorrência, em épocas geológicas passadas, de variações climáticas com abrangências parciais do território, de cujos efeitos são ainda perceptíveis vestígios, e por outro
lado, em termos contemporâneos, é derivada da existência de uma acentuada variabilidade geológica, edáfica, climática, hidrológica, geomorfológica e biológica, modelada ainda por uma ancestral e intensa acção humana, exercida sobre o meio biofísico.
A caracterização de um dado habitat assenta num conjunto de propriedades intrínsecas, em número tão reduzido quanto possível,mas suficientes para o individualizar dos restantes tipos. Estas propriedades ou características
podem ser de índole edáfica, geomorfológica e biológica, podendo ser atribuídas isoladamente ou de uma forma combinada entre si.
Dado que os seres biológicos e emparticular as plantas dependem estreitamente das características edafoclimáticas do meio para se poderem instalar e manter, integrando assim um conjunto alargado de factores, as
comunidades vegetais podem, por si só, constituir um modo de caracterizar um determinado habitat, visto quea sua presença representa um óptimo indicador indirecto dos factores físicos que as condicionam.
Na enumeração que se apresenta, que não pretende ser exaustiva, utilizam-se sempre que possível, as associações e as comunidades vegetais como definidoras dos diferentes tipos de habitats, os quais são agrupados
de acordo com as suas afinidades ecológicas, estruturais e funcionais.