Centrado no estudo das ilhas - a forma de habitação popular desenvolvida no Porto no século XIX - trata-se simultaneamente de um estudo de história económica, história urbana e história social.
História económica, quando constrói um quadro do desenvolvimento económico do Porto no contexto da industrialização oitocentista e os actores sociais envolvidos.
História urbana, porque se debruça sobre a evolução da cidade desde finais do século XVIII, os diferentes factores que estiveram na origem das ilhas, a sua localização e as suas morfologias e as implicações que daí resultaram.
História social, ao analisar em detalhe o desenvolvimento de um conjunto de ilhas, ilustrativo da diversidade de processos e de agentes sociais envolvidos na construção desta forma de habitação, reconstituindo as histórias de vida dos seus promotores.