Ce livre explore, pour la première fois de manière systématique, les sources les plus anciennes du shî'isme tel qu'il apparaît dans les textes sacrés fondamentaux rédigés entre les années 850 et 950 de notre ère.
Consacré à la figure de l'imam, guide spirituel par excellence, alpha et oméga de l'enseignement shî'ite, l'ouvrage soutient qu'aux origines, la figure de l'imam est celle d'un maître de sagesse nimbé de pouvoirs occultes ou même magiques, et non celle d'un théologien juriste. En restituant les bases essentielles des doctrines ésotériques en terre d'islam, il renouvelle en profondeur les études shî'ites.