Ce livre n'est pas une grammaire ; ce n'est pas non plus un traité de linguistique. C'est une synthèse ample, documentée et simple des apports de la linguistique du XXe siècle, appliquée à la langue française.
- Une synthèse ample : ce livre présente les acquis de la linguistique dans ses différents domaines, de la phonétique à la grammaire, de la psycholinguistique au texte, de la syntaxe à l'informatique.
- Une synthèse documentée : chaque thème a été rédigé par un spécialiste du domaine (histoire de la langue, lexique, dictionnaires, discours rapporté, intonation, sociolinguistique...).
- Une synthèse simple, écrite avec un vocabulaire accessible, recourant autant que possible à des exemples.
Ces caractéristiques en font un ouvrage qui s'adresse aux enseignants en formation et en exercice, et au-delà, à tout public curieux et éclairé qui s'intéresse à la langue française, qui s'interroge sur son fonctionnement et souhaite mettre en perspective les multiples travaux dont la langue fait l'objet.