Les activités de "character merchandising", expression courante désignant les utilisations dérivées de personnages réels ou fictifs, ne sont pas récentes et se sont développées au point d'être souvent victimes de leur propre succès. L'auteur démontre ici, à la lumière de Tintin, que l'exploitation dérivée représente un enjeu économique et commercial pour les éditeurs et les auteurs.