Faire l'histoire des villes nouvelles, c'est d'abord s'interroger sur le système administratif, élaboré pour les rendre possible. Témoignages aboutis d'une tentative d'urbanisme d'Etat, les neuf villes nouvelles françaises ont utilisé un cadre technique et politique différent des autres nouveaux ensembles urbains produits à la fin des Trente Glorieuses. Dès le début des années 1970, un dialogue à sens unique s'instaure entre les organes de réalisation conçus par l'Etat (établissements publics d'aménagement, secrétariat du Groupe central des villes nouvelles) et les formes de représentation du territoire, fixées à l'échelle intercommunale (syndicat communautaire d'aménagement).