Face aux 80 % de la population qui seront citadins en 2025 dans les pays du Nord et aux 55 % dans les pays du Sud, il est devenu évident que l'essentiel des problèmes posés à nos sociétés seront d'essence urbaine.
Ils le sont déjà. Moteurs du développement économique, les villes sont aussi devenues des espaces aux grands défis, socioculturels d'une part, mondiaux en général. Dans les pays, avancés de tête, elles constituent les leviers d'action ou les relais essentiels de la mondialisation. Dans les pays en développement elles forment surtout une charge démographique socialement inquiétante. Les " métropoles des Sud " sont en outre les plus peuplées du globe et participent de manière accrue au déséquilibre mondial.
L'auteur tente de faire ressortir d'abord la nature de la ville et la portée de l'urbanisation. Il présente ensuite la ville traditionnelle, son passage à la ville contemporaine et les imposantes mutations actuelles. Une quatrième partie est consacrée a la démesure urbaine, au questionnement sur le devenir urbain et aux perspectives de réconciliation de la société avec un tissu spatial fort abîmé. L'ouvrage est destiné aux étudiants de géographie et des sciences sociales dans leur ensemble, tous cycles confondus, aux candidats et élèves des grandes écoles, aux candidats préparant les concours d'enseignement, aux personnes chargées de l'urbanisme et de l'aménagement, ainsi qu'au grand public cultivé.