Dominique Pagès a rassemblé en 35 ans la plus importante collection de France consacrée aux sapeurs-pompiers. Reconnu comme expert dans ce domaine, il possède de nombreuses pièces qui n'ont jamais été vues ni publiées, ce qui confère au présent ouvrage son caractère exceptionnel.
Oeuvre d'une vie, ce livre ne se contente pas de dévoiler des trésors qui en font un ouvrage de référence : il propose, dans un style vivant et synthétique une histoire de la naissance des services d'incendie en France depuis l'ancien régime (on parlait alors de " garde-pompes ") jusqu'au début de la IIIe République. Dominique Pagès nous montre les sapeurs-pompiers au quotidien à travers les règlements, les catalogues de fournisseurs, les cours d'instructions, les équipements, les pompes à bras puis à vapeur, les seaux, les habillements, etc.
Attentif aux évolutions du métier (évolutions des équipements, des techniques, des savoir-faire), Dominique Pagès insiste sur le rôle social (lien avec les élites locales, solidarité villageoise) et politique (rattachement des pompiers à la garde nationale, lien avec les pouvoirs locaux) des sapeurs-pompiers.
Ce collectionneur d'exception se révèle un historien remarquable qui nous fait, du point de vue des pompiers, un portrait de la France rurale de l'ancien régime à la fin du XIXe siècle.