O Capitão Robert Walton, durante a sua expedição ao Ártico, escreve à sua irmã sobre um misterioso desconhecido que encontrou desamparado e resgatou do gelo. Victor Frankenstein relata a Walton toda a história da sua vida: uma infância feliz, uma obsessão pouco saudável pela alquimia e biologia, e o seu noivado com Elizabeth, a sua prima.
Victor matricula-se na Universidade de Ingolstadt, um jovem brilhante e curioso que aspira ao profundo conhecimento da biologia e anatomia humana. o fruto do seu árduo percurso resulta na criação de uma criatura a partir de cadáveres humanos.
No entanto, Victor fica aterrorizado quando a criatura ganha vida e encara, por fim, a monstruosidade que concebeu. Foge, fica doente e perde de vista a criatura.