La France et les États-Unis sont-ils liés par une amitié paradoxale ? On peut s'interroger sur la pertinence du mythe d'une vieille amitié scellée au XVIIIe siècle, sans s'arrêter pour autant aux accès de fièvre du XXe siècle. Les deux pays ont en effet l'ambition d'incarner un modèle et de défendre des valeurs à vocation universelle. L'évolution de leurs liens s'explique sans doute par un chassé-croisé de puissance qui s'accélère au siècle dernier. Le décalage entre les objectifs et les moyens apparaît toujours plus évident en France alors que les États-Unis deviennent l'hyperpuissance. Et l'absence en Amérique d'une importante communauté d'origine française ne favorise pas la connaissance de l'autre.
Cette synthèse dans la longue durée de l'Histoire repose sur une étude approfondie des travaux, à la fois classiques et récents, menés par des spécialistes américains et français. Elle ne se limite pas aux seuls aspects diplomatiques et politiques mais plonge au plus profond de la relation entre les deux peuples français et américain.