O envelhecimento demográfico constitui, nos dias de hoje, uma realidade e um sério desafio para as sociedades actuais e para as gerações vindouras. Os cenários demográficos prospectivos apontam para um crescente envelhecimento da população. Este fenómeno será particularmente acentuado no grupo dos idosos muito idosos, os quais constituirão uma população sucessivamente mais numerosa, exigente, escolarizada, consciente da sua dignidade e dos seus direitos e portadora de novas patologias que determinam maiores consumos de cuidados de saúde, nomeadamente na fase final da vida.