Karl Polanyi nasceu em Viena, em 1886, no seio de uma família judaica. Em 1914, participou na criação do Partido Radical Húngaro. Entrou nas campanhas da Rússia como oficial de cavalaria do exército austro-húngaro. Em 1919, instalou-se em Viena, emigrando depois para Inglaterra, em fuga ao nazismo. Em 1947, aceitou um lugar como professor visitante na Universidade de Columbia. Nos alvores da Guerra Fria e em pleno período de «caça às bruxas», acabaria por rumar a Toronto após ter sido recusada a entrada nos Estados Unidos à sua mulher, devido à relação que tivera com o Partido Comunista Húngaro. Morreu em 1964.(...)