En 1582, Jean-François de Faudoas-Sérillac épouse Renée d'Averton, une riche héritière du Maine en relevant son nom et ses armes. En 1706, la lignée issue de cette alliance s'éteint, ruinée. Elle avait été illustrée par le premier comte de Belin, gouverneur de Paris pour le duc de Mayenne durant la Ligue, et par son fils aîné François II d'Averton, patron de gens de théâtre et instigateur de la querelle du Cid. Le livre dépasse l'étude de ces deux trajectoires pour une analyse d'ensemble de la famille. Mobilisant les ressources de l'anthropologie de la parenté, il démontre que les formes d'alliance et de transmission au sein de la noblesse des 16e et 17e siècles relèvent d'un système à « maisons ». Le cas de la « maison » Belin devient alors un moyen d'interroger les pratiques de manipulation de la parenté à l'époque moderne, ses conflits internes, la place qu'y tiennent les femmes, les formes de l'économie domestique et ses liens avec le crédit, ainsi que les relations clientélaires et le patronage littéraire.
Parce qu'il fait du cas des Belin un exemple, ce livre interroge les caractéristiques sociales de la moyenne noblesse, ses évolutions, ses rapports au pouvoir monarchique et les mécanismes qui rendaient possible la ruine d'une « maison » nobiliaire au 17e siècle.
INTRODUCTION CHAPITRE 1. HISTORIOGRAPHIE(S) Mémoire lignagère, mémoires, histoires Pèlerinage, mémoire, histoire Les effets continués de l'histoire érudite Conclusion : historiographie et histoire CHAPITRE 2. PARENTÉ Approche généalogique Transmettre Les signes de la parenté La « maison » nobiliaire Conclusion : penser l'évolution de la noblesse au XVIIe siècle CHAPITRE 3. ÉCONOMIE DOMESTIQUE. LA GESTION DU PATRIMOINE NOBLE Les évolutions du patrimoine Noblesse et seigneuries Noblesse, charges et bénéfices L'endettement Conclusion : « maison » et économie domestique CHAPITRE 4. FIGURES DE FEMMES Deux veuves La femme assassinée et la jeune héritière Conclusion : femmes dans la « maison » CHAPITRE 5. ENGAGEMENTS ET CLIENTÈLES Le ligueur rallié : parenté, clientèles et guerres de Religion Engagements et retrait au 17e siècle Conclusion : engagements, parenté et clientèles CHAPITRE 6. PATRONAGE(S) Un patron de théâtre Écrire le patronage Actions d'écriture et patronage : la querelle du Cid Conclusion : des armes aux lettres ?
CONCLUSION. ANALYSE D'UN DÉCLIN De la « maison » au patrilignage ?
Une diminution du pouvoir des femmes dans la « maison » ?
Choix et actions Une fragilisation de la noblesse moyenne ?
La construction symbolique de la « maison »