Hors des nouveaux compromis qui assujettissent l'écriture littéraire à la toute puissance de la presse, Flaubert construit, avec la parution d'Emma Bovary, la nouvelle image d'une éthique de l'écriture fondée sur un travail intransigeant de la prose.
Les auteurs, écrivains, critiques littéraires et philosophes croisent leurs réflexions pour revisiter ce rapport fondamental entre éthique et esthétique chez Flaubert.
Le présent ouvrage confronte aussi le point de vue de Flaubert à celui d'autres penseurs de la modernité, de Baudelaire à Nietzsche et s'interroge sur la force et la compléxité des liens multiples qui unissent Flaubert à Sade.