Les cartes sont toujours schématiques, sélectives et toujours inadéquates. L'imaginaire est toujours à l'oeuvre dans la constitution d'une carte, la plus scientifique soit elle. Une carte à échelle 1/1, aussi grande que le territoire, est d'ailleurs bien impossible.
Que nous apprend donc l'histoire des cartes, la façon dont elles ont été utilisées par les navigateurs, les cosmographes et les puissants ? Une image de notre monde, souvent inexacte d'ailleurs. Les voyageurs du passé ont ainsi pu raconter toutes sortes d'histoires à l'appui desquelles ils produisaient suffisamment de " preuves " pour permettre à des cartographes reconnus d'en tenir compte. Les artistes plus tard joueront des cartes de la même manière, comme de machines à rêver.
Les cartes nous permettent de voyager : plus encore elles sont ce voyage même que chacun peut faire chez soi en feuilletant un Atlas. Ce pour quoi sans doute aussi les cartes ne laissent personne indifférent.