Véhicule privilégié des voyages dans le temps, le cinéma semble avoir vocation à réveiller les fantômes du passé, à leur redonner présence et vie.
L'histoire du 18e siècle, les puissantes ou séduisantes mythologies des Lumières, ont exercé sur les cinéastes une fascination assez forte pour les inspirer sous toutes les latitudes et à toutes les époques. Pour se réapproprier cet héritage du siècle des Lumières, le cinéma renoue tout naturellement avec la sensualité, la théâtralité et la liberté de ton du 18e siècle. Dans les films évoqués - ceux d'Éric Rohmer, de Milos Forman, de Sofia Coppola etc. - le spectateur voit, entend, respire un « air » 18e siècle. Ainsi, un dialogue créatif s'instaure entre le siècle des Lumières et le nôtre.