Étude sémantique et religieuse depuis les origines jusqu'à l'époque augustéenne.
La fidélité à la foi jurée, ce que le latin exprimait par le terme fides, était une valeur fondamentale à Rome. Dans le domaine privé, elle garantissait les relations entre individus, comme celles établies par les liens d'hospitalité ou le mariage que la poignée de mains alors (dextrarum iunctio) alors échangée entre les partenaires venait sanctionner. Mais l'économie ne pouvait fonctionner sans la fides : c'est elle qui fondait les contrats commerciaux. Et elle était même un principe fondamental de la politique romaine, ou du moins Rome affirmait-elle qu'il en était ainsi : les Romains ont toujours affirmé respecter scrupuleusement tous les traités qu'ils avaient souscrits, quitte à user d'une casuistique complaisante pour justifier d'évidents manquements à cette règle.