O Ferro-Velho, aqui, é Excalibur, a espada lendária que pertenceu a Átila antes de ser brandida pelo rei Artur em defesa da cristandade ameaçada.
Dois irmãos, Daniel e Reginald, em quem o Oriente e o Ocidente se reconciliam pelo cruzamento de um pai galês e de uma mãe russa, atravessam este fresco grandioso: do naufrágio do Titanic, símbolo do progresso e da técnica, à carnificina das duas guerras, à estupidez cega das ideologias, aos ressurgimentos nacionalistas e racistas, ao absurdo sangrento daquilo que aparece para a nossa civilização como último refúgio do idealismo romântico, o terrorismo, é toda uma época que desfila perante nós, num romance de flagrante actualidade daquele que é unanimemente considerado como um dos maiores autores contemporâneos de língua inglesa.