La fin des Carolingiens, le morcellement de l'empire en principautés rivales, l'avènement progressif d'une nouvelle dynastie encore modeste, les Capétiens, la réforme grégorienne - affirmation de l'indépendance, voire de la supériorité de l'Église sur les princes de ce temps - l'explosion du monachisme occidental et le processus de féodalisation de la société : dans ce foisonnement et cette croissance, le livre de Florian Mazel trace des pistes et permet de comprendre cette société tellement lointaine et différente. De nombreux textes d'époque, traduits du latin ou de l'ancien français, permettent de se rendre compte de la floraison intellectuelle de ces siècles, pendant lesquels naissent la chevalerie, l'amour courtois et la scolastique.