Ce volume présente trois grands aspects de la vie du premier président de la Côte d'Ivoire : sa diplomatie, les prétendants à sa succession, les turbulences de la fin de sa vie. Depuis sa rupture avec le Parti communiste français en octobre 1950, Houphouët avait résolument pris pied dans le camp occidental. Durant son long règne, il sera le relais des options de ce camp en Afrique. Dans ce volume, sont instruites les relations qu'a entretenues son pays avec la France de De Gaulle et de Mitterrand, la Guinée de Sékou Touré, l'Afrique du Sud du temps de l'apartheid, le Biafra d'Ojukwu, l'Angola de Savimbi, le Liberia de Samuel Doe. Est également présentée l'histoire longue et riche de ses amitiés avec Israël et avec le Vatican du pape Jean-Paul II.
Le récit se poursuit par une galerie de portraits, où l'on découvre, sous un jour totalement inédit, les quatre principales personnalités qui étaient apparues, entre 1975 et 1990, comme les prétendants les plus sérieux à la succession d'Houphouët : Philippe Grégoire Yacé, Henri Konan Bédié, Alassane Dramane Ouattara et Laurent Gbagbo.
Il s'achève sur la fin de la vie d'Houphouët, décrivant par le menu la fragilisation progressive du pouvoir d'un comme qui avait sans doute eu tort de vouloir rester président à vie, et a ainsi pris une part mal connue mais réelle dans le désastre qui a dynamité son pays après lui.