L'empire carolingien n'aura duré que le temps de son fondateur, Charlemagne, et de son fils, Louis le Pieux.
A peine un demi siècle, qui aura marqué de son empreinte l'imaginaire politique européen. Période d'autant plus remarquée, que lui succédaient les premières incursions normandes et les dissensions meurtrières des fils de Louis le Pieux. L'empire apparut alors comme un âge d'or en vole de disparition, et dont il convenait de recueillir l'histoire. C'est ce qu'entreprirent, chacun selon sa personnalité, le momie de Saint Gall, Notker, et le chorévêque de Trèves, Thégan.
Le Traité des faits et gestes de Charlemagne écrit par Notker en 884, est une véritable enquête journalistique : les hommes ont été appelés à témoigner. Aussi les détails et les anecdotes y fourmillent. Quant au Traité de la vie et des actions de Louis le Pieux, c'est l'ouvrage d'un intellectuel réputé, Thégan, qui offre, à côté des faits, un très bon éclairage sur l'état de la société carolingienne et sur les causes de sa mutation.