Poutre faîtière du système familial, lequel fournit à son tour le modèle de l'autorité politique, le père n'en est pas moins, en effet, exposé au soupçon et à la critique, parfois jusqu'à hanter ses descendants.
Les multiples enquêtes rassemblées dans ce volume permettront de déterrer des lignes de force présentes dans certains processus de l'histoire culturelle et intellectuelle de la Chine et du Japon, tels que, par exemple, l'émancipation d'un ordre, le développement du genre romanesque ou encore certaines pratiques instituées au sein des familles. Ces lignes de force sont fédérées de façon sous-jacente par la figure du père.