Os «Cadernos Democráticos» são uma colecção que se pretende de divulgação, portanto, acessível a um vasto público, mas de rigorosa informação, apresentada num estilo didático e atraente para o leitor. Sai sob a chancela da Fundação Mário Soares. A autoridade científica e cívica dos autores que a subscrevem é uma garantia suplementar de qualidade. Os «Cadernos Democráticos» versam temas de grande actualidade, mesmo quando têm a ver com a memória ou a identidade portuguesas, e pretendem responder ao interesse de um público alargado, que privilegia os jovens.
O presente volume propõe uma definição de «exclusão social» que encara a noção (de raiz anglo-saxónica) de «pobreza» e o conceito (originariamente francês) de «exclusão social» como complementares. Realça o facto de se tratar de um problema complexo e heterogéneo, pelo que se justifica falar em «exclusões sociais», no plural. A definição proposta é ilustrada com a abordagem de cinco formas de exclusão: pobreza, desemprego/emprego precário, minorias étnico-culturais, idosos e a situação dos sem-abrigo.
O estudo procura, sobretudo, contribuir para uma melhor compreensão destes problemas sociais, para melhor fundamentação das acções, preventivas e curativas, de luta contra a exclusão.