Nestes nove contos, Ted Chiang aborda algumas das questões mais antigas da Humanidade, assim como novos dilemas que só ele conseguiria imaginar.
Em O Mercador e o Portal do Alquimista, um portal através do tempo força um vendedor de tecidos na Bagdade antiga a confrontar-se com erros passados e segundas oportunidades.
Em Exalação, um cientista alienígena faz uma descoberta com ramificações universais.
Em A Ansiedade é a Vertigem da Liberdade, a habilidade para olhar para universos alternativos relaciona-se com uma nova e radical análise do conceito de livre-arbítrio.