L'élargissement prochain de l'Union européenne aux pays d'Europe centrale et orientale (PECO) constituera une expérience à bien des égards inédite : changement d'échelle sans équivalent depuis l'adhésion, en 1972, du Danemark, de l'Irlande et du Royaume-Uni.
Cet élargissement concerne des pays dont les économies, anciennement planifiées, sont en cours de transformation structurelle et d'ouverture internationale, et dont les niveaux de richesse sont très en deçà de ceux des membres actuels de l'UE. En outre, l'adhésion des PECO est envisagée dans un contexte d'évolutions majeures du processus d'intégration européenne - Marché unique, perspectives d'unification monétaire, etc.
- et d'incertitudes quant aux orientations futures de l'" acquis communautaire ". Ce livre présente une synthèse des aspects macroéconomiques et sectoriels de l'élargissement, s'efforce de tirer de quelques expériences antérieures d'intégration économique régionale, comparables par certains aspects - l'adhésion de l'Espagne à la Communauté européenne en 1986, l'unification allemande en 1990 et l'adhésion du Mexique à l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en 1994 - des enseignements concernant les modalités de l'intégration et les politiques économiques susceptibles de favoriser la convergence et le rattrapage des PECO.
Les scénarios retenus montrent que l'élargissement aura des conséquences macroéconomiques favorables, modestes pour les membres actuels de l'UE mais substantielles pour les nouveaux adhérents. Toutefois, les bénéfices qu'en tireront les différentes parties prenantes seront d'autant plus importants que l'intégration commerciale s'accompagnera d'une extension aux PECO des transferts dans le cadre de la politique de cohésion.