José Manuel de Barros Pereira da Costa, funcionário da Comissão Europeia em Bruxelas, de 1989 a 2002, viveu no centro da Europa os acontecimentos que marcaram o final do século xx e influenciaram decisivamente o que se está a passar neste início do século xxi. Retomou a vida académica naquele momento, com o intuito de melhor compreender as mudanças geopolíticas em curso. Fez uma licenciatura em Ciências Políticas e Relações Internacionais e um mestrado em Política Internacional na Universidade Livre de Bruxelas, concluídos em 1995. Tendo regressado a Portugal no final de 2002, assistiu, com estupefacção, ao programa de militarização da política internacional, que os neoconservadores, apoiantes do ex-Presidente americano George W. Bush, tentaram implementar durante os anos seguintes, com os resultados que se conhece. Isso levou-o a um trabalho de investigação, entre 2006 e 2011, sobre as alternativas a essa política, passando novamente por Bruxelas em 2008, como investigador-visitante, no Instituto de Estudos Europeus da ULB. Trata-se pois de uma tese de doutoramento em Relações Internacionais que se apresenta aqui, defendida na Universidade Nova de Lisboa em Fevereiro de 2012, sobre o conceito de Europa Potência Civil, onde não se aliena a vertente militar da União Europeia, iniciada no começo da guerra-fria, depois abandonada, para ser retomada durante a década de 1990.