Eugene Aram es un erudito solitario, una persona con una inteligencia superior y un carácter melancólico, que vive en una casa aislada de un pequeño pueblo. Su erudición y elegancia cautivan a todos, especialmente a Madeline Lester, una joven noble que se enamora profundamente de él. Pero, al mismo tiempo, Walter, primo de Madeline, está enamorado de su prima Madeline. Aram y Madeline se comprometen, y Walter, al no ser correspondido, emprende una búsqueda para encontrar a su padre, Geoffrey Lester, desaparecido años atrás. Pero la felicidad de Aram se ve empañada por su oscuro pasado. Houseman, un antiguo compañero de correrías se presenta en su casa y le chantajea con sacar a la luz el asesinato de Daniel Clark. Cuando parece que ha solucionado este tema, Walter regresa después de descubrir la verdad sobre el pasado de Aram, y esta sale a la luz justo el día en que Aram se va a casar con Madeline. Aram es arrestado y enjuiciado. Se defiende él mismo con una defensa tan brillante como estéril.