"La création architecturale commence là où les exigences techniques et pratiques ne se présentent plus comme fonctionnelles mais parviennent à évoquer d'autres valeurs." L'architecture de Mario Botta se caractérise par une extraordinaire force visuelle mais suscite des interrogations sur les processus de conception qui en assure l'unité. Cet essai, illustré de nombreux croquis de projets réalisés, reprend les grands thèmes d'une "éthique" de l'oeuvre construite qui devrait sous-tendre toute création architecturale.
Mario Botta qui se considère plus comme un bâtisseur que comme un théoricien, défend l'idée d'une prééminence du bâtiment réalisé sur le projet, qualifié d'"abstraction". Si la bibliographie consacrée à ses travaux est riche, il s'agit ici du seul texte publié de Mario Botta, très personnel de surcroît.