Ce livre trace l'un des chemins au long desquels le théâtre du XVIIIe siècle est parti d'illusion et d'émotion, au travers de la théorie, de l'architecture et de l'écriture dramatique, et les a trouvées avec la peinture.
Philosophe et écrivain, passionné de théâtre aussi bien que de peinture, Diderot fut le théoricien de cette rencontre. Le "tableau dramatique" est la formule qui lui permit, près de trois quarts de siècle à l'art dramatique une seconde fondation quand trop fortement menacé par l'académisme. Résolument interdiciplinaire, cette étude propose la première synthèse sur la naissance d'un théâtre de l'image.