Intuitivamente, Sócrates não poderia ter sido um chinelo de quarto. Todavia, as doutrinas empiristas com origem em Hume declaram que essa intuição está errada, dado que a frase «Sócrates poderia ter sido um chinelo de quarto» não é uma contradição lógica. O desafio que esta posição de Hume representa para a filosofia é tal que motivou Kant a escrever a Crítica da Razão Pura, tentando mostrar que, apesar dos argumentos de Hume, as leis científicas poderiam ser necessárias. Hoje, contudo, filósofos como Plantinga, Kripke e Putnam apresentam uma alternativa viável ao idealismo de Kant — uma alternativa realista. É essa alternativa que é defendida neste livro.