Um advogado, Feliciano Velasco y Borbolla de la Fuente, aperfeiçoa o famoso invento da guilhotina e decide vendê-lo a Pancho Villa, o conhecido general da Revolução Mexicana. Este decide pagar ao advogado de uma forma curiosa: obrigando-o a alistar-se no seu exército revolucionário. O que era uma oportunidade de negócio revela-se uma armadilha do destino. Contra a sua vontade, Velasco, um burguês convicto, vê-se encurralado num exército de pobres, operários e camponeses, em vez de, como desejava, partir para a Europa.
Esquadrão Guilhotina é o relato das experiências e peripécias de Velasco com a tropa de Pancho Villa e de como, pouco a pouco, o advogado se introduz na lógica de um mundo tão disparatado quanto heróico.
Guillermo Arriaga cria com este romance um verdadeiro fresco da Revolução Mexicana, que é, ao mesmo tempo, uma parábola de todas as guerras.