Fondée en 1932 par Emmanuel Mounier, la revue Esprit est interdite par Vichy en 1941, avant d'être refondée en 1944.
S'inscrivant, dans la lignée de Charles Péguy, au confluent des cultures catholique, socialiste et républicaine, elle est le creuset d'une tentative politique et intellectuelle inédite ; elle abrite depuis sa fondation un travail identitaire qui dépasse le cadre exclusif de chacune de ses cultures de référence. Consacrée à la période qui court de 1944 au début des années quatre-vingt, cette seconde histoire politique de la revue Esprit s'inscrit dans la continuité du travail de Michel Winock.
L'auteur, reprenant l'histoire là où ce dernier l'avait arrêtée, s'attache à restituer la revue comme une organisation complexe, traversée par des clivages et des débats permanents, loin de toute identité figée. C'est finalement à une nouvelle approche de la notion même de " personnalisme " que cet ouvrage invite, en même temps qu'à une interrogation sur l'idée d'une démocratie intellectuelle permettant de relire l'histoire du demi-siècle passé.