Voici réunies diverses approches autour de l'espace insulaire en littérature. L'île est un témoin du temps. C'est aussi le théâtre d'une histoire où l'îlien devient premier homme et fonde un ordre ambigu : parfait mais fragile, organisé mais friable, et dont les paradis sont des prisons qui conduisent, après Bougainville et Darwin, après la robinsonnade et ses imitateurs, à l'envers carcéral insulaire exploré chez Jules Verne et dans des récits du bagne outremer. Auteurs entre autres étudiés : Jules Verne, Daniel Defoe, Charles Darwin, Charles Garnier, Jean Mariotti, Georges Baudoux, Pierre Loti et Marguerite Yourcenar.