Chen zuoqian regardait par la fenêtre la rue sous la bruine, le coeur empli de curiosité mais aussi d'une certaine émotion, comme il n'en avait jamais ressenti lors de ses trois mariages précédents.
Lorsqu'il aperçut songlian approcher d'un pas nonchalant, en s'abritant sous un parapluie de soie à petites fleurs, chen zuoqian avait souri d'un air satisfait. elle était aussi belle et fraîche que ce qu'il avait imaginé, et si jeune !
Songlian a dix-neuf ans, elle est étudiante, elle est belle... mais la ruine de sa famille l'oblige à devenir la quatrième épouse du riche chen zuoqian. dans le huis clos de sa nouvelle vie, elle va découvrir la seule loi qui compte : celle de la séduction.
Car la favorite de la nuit est la maîtresse de la maison.
Jalousie, possession, haine, pouvoir : quatre femmes se livrent une lutte à mort pour le plaisir du maître, dans la chine des années 20 encore féodale, incroyablement archaïque...
Révélation majeure de la jeune littérature chinoise, epouses et concubines a été porté à l'écran par le cinéaste zhang yimou et a connu en france un extraordinaire succès.