Quando o director de uma clínica em Los Angeles, além de sete pacientes, cai vítima de um vírus impossível de tratar - e violentamente contagioso -, o Centro de Controlo da Doença de Atlanta entra em estado de alerta máximo. A menos que o vírus seja isolado e dominado, a Humanidade pode estar perante a sua mais grave crise médica desde a peste negra. Nomeada pelo Centro de Controlo de Doença para investigar o problema, a Dr.ª Marissa Blumenthal depressa se vê envolvida no pior dos pesadelos.
O caso da Califórnia é apenas o primeiro de uma série crescente de surtos que ocorrem em zonas geográficas sem qualquer relação entre si, mas com intrigantes pontos comuns: os locais são sempre instalações dedicadas ao cuidado da saúde, e as vítimas são apenas médicos ou pacientes seus. À medida que a investigação vai progredindo por meandros cada vez mais bizarros, Marissa descobre que por detrás da ameaça natural existe uma possibilidade muito mais sinistra: sabotagem.
Antes de descobrir a verdade, Marissa tem de vencer a fúria dos seus superiores, as dúvidas dos colegas e a ira da poderosa conspiração que jurou alcançar os fins que tem em vista, seja qual for o seu preço em vidas humanas - incluindo a de Marissa.