Avec Butor défile comme l'envers de notre temps, depuis les années cinquante, du noir à la couleur, du roman à d'autres formes de littérature, photographies ici d'un détail, là d'un ensemble, depuis ces années où la prime importance était accordée à l'écrivain, jusqu'à nos jours où s'augmente sans cesse ce terrible silence pressenti par Blanchot, d'un monde dont les fondements écartent la littérature.
Au fait des enjeux diffus et du rôle des entretiens dans l'histoire littéraire, Butor se dresse là, conscient que le premier son critique porté sur une oeuvre se véhicule, se fortifie, hors parfois d'un examen direct de l'oeuvre ; et il se tient dans la somme de ces pages, attentif, prudent, produisant alors une sorte d'espace sur l'espace de l'oeuvre, comme la photographie de racines à nu, et comme leur déploiement accru.
Ce premier volume des entretiens de Michel Butor couvre les années 1956 à 1968. Le statut de Butor est celui d'un jeune écrivain prometteur, auteur de romans "complexes". Il devient une curiosité, puis une figure de la vie littéraire parisienne jusqu'à la rupture radicale de mai 68, qui ouvre comme une nouvelle manière.